Étymologiquement le mot « chevalière » vient du latin « caballarius » qui signifie « cavalier », ou « celui qui monte à cheval ». Il désignait donc à l’origine une personne appartenant à l’ordre militaire et noble des chevaliers, souvent au service d’un seigneur ou du roi. Donc les bagues chevalières ont une histoire très liée au Moyen Âge, mais on en retrouve dès l’Empire romain. Elles étaient essentiellement un accessoire symbolisant le pouvoir, le statut d’appartenance à une famille ou à une lignée. Bref surtout une histoire d’hommes de pouvoir.
Chevalière en argent sertie d’un grenat et gravée d’une branche.
Les bagues chevalières pour les hommes
L’origine des bagues chevalières pour les hommes remonte donc dès l’Antiquité, mais c’est au Moyen Âge, notamment au sein de la noblesse européenne, que ces bagues se sont véritablement imposées. À cette époque, elles étaient souvent utilisées par les aristocrates et les membres du clergé comme un signe de pouvoir et de distinction. Chaque chevalière était souvent gravée d’un blason, d’un écusson familial ou d’un symbole personnel, permettant ainsi de reconnaître instantanément la lignée et la position sociale du porteur.
Les chevalières servaient également de sceau, un outil très important pour sceller les documents officiels et garantir l’authenticité des lettres et des contrats. Ainsi, elles jouaient un rôle pratique en plus de leur rôle symbolique. Au fil du temps, ces bagues ont été associées à un signe de masculinité, souvent portées sur le petit doigt de la main gauche. Ce geste était un moyen de montrer la richesse, la réussite ou le statut social élevé.
Au XIXe siècle, la chevalière était souvent portée par les hommes comme une tradition, mais aussi comme un symbole d’appartenance à un groupe ou une organisation, tel qu’un club ou une fraternité. Aujourd’hui encore, les bagues chevalières sont souvent offertes comme cadeaux de mariage ou de famille, et continuent d’être un symbole de lien et de patrimoine.
Les bagues chevalières pour les femmes
Bien que les bagues chevalières aient d’abord été considérées comme un accessoire essentiellement masculin, leur usage par les femmes est devenu plus courant à partir du XVIIe et XVIIIe siècles. À cette époque, les femmes de la noblesse ont commencé à porter des chevalières pour les mêmes symboles que les hommes, c’est-à-dire pour affirmer leur statut social et leur lignée familiale. Ces bagues étaient souvent plus délicates et ornées de pierres précieuses, de perles ou de gravures plus raffinées.
Au XIXe siècle, les bagues chevalières pour femmes ont évolué vers des formes plus personnalisées, souvent gravées avec des initiales, des pierres précieuses ou des motifs significatifs. Contrairement aux hommes, les femmes portaient généralement la chevalière à des fins décoratives et symboliques, et non comme un outil fonctionnel pour sceller des documents.
Photos montrant les différentes étapes de fabrication d’une chevalière forgée. Cette chevalière est ensuite gravée et sertie d’un grenat.
En conclusion
Les bagues chevalières en Europe ont une longue histoire qui témoigne de leur importance symbolique et sociale. Qu’elles soient portées par des hommes ou des femmes, elles continuent de représenter le pouvoir, la lignée et le groupe d’appartenance sociale, tout en s’adaptant aux goûts et aux styles contemporains.