Il y a des gestes qu’on fait sans y penser, mais qui portent en eux des siècles d’histoire. Quand on glisse une alliance à l’annulaire de la personne qu’on aime, on ne fait pas qu’un simple échange de bijoux ; on répète un rituel vieux de plusieurs millénaires.
Un cercle qui traverse le temps
Les premières alliances ne brillaient pas d’or. En Égypte antique, les couples s’offraient des anneaux tressés de roseaux ou d’osier. Leur forme circulaire symbolisait ce que tout cœur amoureux souhaite : un lien sans fin, sans début ni fin, à l’image de l’éternité.
Puis vinrent les Romains, qui transformèrent le geste en acte officiel : offrir un anneau de fer, c’était sceller un engagement, une promesse de fidélité — parfois plus contractuelle que sentimentale, mais déjà empreinte d’une grande force symbolique.
Des alliances impériales et royales
L’un des récits historiques les plus célèbres évoquant l’échange d’anneaux pour sceller un mariage est celui du mariage de l’empereur byzantin Justinien et de l’impératrice Théodora au VIᵉ siècle.
Selon les chroniques de l’époque, notamment celles de Procope de Césarée, Justinien aurait offert un anneau à Théodora lors de leur union, marquant ainsi à la fois leur alliance politique et leur amour profond. Ce geste, simple en apparence, incarnait l’union du pouvoir et du sentiment — une rareté dans les mariages impériaux.
Quelques siècles plus tard, un autre échange d’anneaux allait marquer l’histoire : celui du mariage de Richard Cœur de Lion et de Bérengère de Navarre en 1191.
Les chroniques médiévales relatent qu’un anneau fut échangé lors de leur union à Chypre, symbole de l’alliance entre les royaumes d’Angleterre et de Navarre. Derrière la cérémonie politique se cachait aussi une promesse personnelle, celle de deux destins liés sur les routes des croisades.
Tirée du recueil de lois du Codex Justinianus, cette scène illustre un mariage religieux tel qu’il est imposé par l’Église à la société depuis 1181. Manuscrit du XIIIe siècle.
La tradition chrétienne : l’anneau sacré
Dans la tradition chrétienne, l’échange d’anneaux lors du mariage remonte au moins au IXᵉ siècle, avec des mentions dans les rituels liturgiques carolingiens.
Mais c’est surtout à partir du XIIᵉ siècle que cette pratique se généralise en Europe, notamment dans les mariages royaux et nobles. L’alliance devient alors un symbole à la fois religieux et conjugal, représentant non seulement l’union des époux, mais aussi la bénédiction divine qui les accompagne.
L’anneau, béni par le prêtre, est alors vu comme un signe visible d’un engagement spirituel indissoluble.
La veine de l’amour
Mais pourquoi porte-t-on l’alliance à l’annulaire gauche ?
La légende raconte qu’une veine – la vena amoris – relierait directement ce doigt au cœur. Selon cette croyance médiévale, une veine partirait directement du quatrième doigt de la main gauche (l’annulaire) jusqu’au cœur. C’est pour cette raison que l’anneau de mariage y est traditionnellement porté, symbolisant l’union des cœurs et l’amour éternel.
Cette légende remonte à l’Égypte ancienne, mais elle a été popularisée en Europe au Moyen Âge, notamment par les Grecs et les Romains, puis reprise dans les rituels chrétiens du mariage.
De la promesse à la création personnelle
Je trouve quelque chose de beau dans ce mélange d’histoire et d’intimité : porter un bijou qui relie l’humain au sacré, le passé au présent, l’amour au temps.
Au fil des siècles, l’alliance a changé d’apparence : gravée de prières au Moyen Âge, ornée de pierres à la Renaissance, aujourd’hui minimaliste, industriel ou artisanale. Ce qui reste, c’est le symbole — la promesse d’un lien que l’on choisit librement, jour après jour.
Un cercle, encore et toujours
Finalement, que l’on croie ou non aux légendes, à la veine de l’amour ou à la magie du destin, il y a quelque chose d’universel dans l’alliance : un petit cercle qui dit “pour toujours”, et qui nous relie à des milliers d’amoureux avant nous.